Не вполне верно. Грубо говоря, каждое окончание периода — это массовое вымирание. Каждый раз выбивались виды вне зависимости от развития нервной системы, и гонка выживших начиналась заново со случайно разбросанными бонусами. Средняя цефализация, вроде, росла, но не очень сильно. После мел-палеогенового вымирания из динозавров остались только птицы, которые почему-то стали "консервативными" (намного медленнее мутируют), а из зверей — несколько отрядов, по сути, землероек.

Синантропные. Как вороны, воробьи и мыши.

Если я правильно помню, это относится и к нелетающим. Либо я напутал, и речь шла только о курообразных.

Информацию почерпнул из рецензий на сериал "The Future is Wild" ("Дикий мир будущего") и связанные книги (не помню, откуда). Разбирали общие закономерности эволюции, ругали за отклонения от них. Забавно, что видеоряд фильма кое-что исправил, но текст ведущего остался верен книге.

Тут вырисовывается интересная система. Перед каждым качественным скачком можно проследить несколько иногда вообще неродственных видов, набирающих в разном порядке набор признаков для нового класса. То ли они оказываются полезны даже по отдельности, то ли ещё что. Это очень хорошо установили для превращения голосемянных растений в цветковые. Один вид успел набрать все свойства цветковых растений и первый получил все преимущества, остальные развивались параллельно, но не успели и вымерли. А потом заметили, что что-то похожее происходит для превращения рыб в четвероногих (хотя там пока мало находок восстановить все параллельные линии) и для приобретения разума (хотя там пока не до конца решили, какие признаки главные). Кстати, по четвероногости есть гипотеза, что линии рептилий-динозавров-птиц и земноводных-млекопитающих разделились ещё в девоне — до выхода из воды.

По новейшим данным тест с зеркалом (наличие самосознания) проходят:
Люди с возраста полутора лет.
Высшие обезьяны кроме гиббонов. Но у бонобо самые большие проблемы с прямохождением — руки заняты, а остальные плохо ладят между собой. И в отличие от человека, у них серьёзные проблемы с речью.
Слоны. Мозгов много, есть рука. Но опять проблемы с речью. Кроме того, из-за отсутствия врагов их эволюция затормозилась.
Дельфины. Но у них нет рук. Только член у самцов.
Врановые. Некоторые даже умеют изготавливать орудия. Но тоже клюв и лапы хуже рук. Кроме того, с большим мозгом будет тяжелее летать.
Что-то слышал про осьминогов. Но если да, они ограничены не просто водой, а ещё и узкими диапазонами давлений и солёностей.
Скаты манты. Ещё хуже.
Муравьи.
Возможно, свиньи.

Еноты тест не проходят, но быстро развиваются. Но они обособились и начали развиваться сравнительно недавно.