Есть замечательная книга (точнее многотомник) Гиббона «История упадка и разрушения Римской империи». Он написал этот труд еще в XVIII веке, но до сих пор книга очень интересна и актуальна. Я прочем только первый том, но и из него было видно как постепенно деградировала империя.
С какого то момента императоров и цезарей (а это два разных титула, но всегда они присваивались одному лицу) смещала и выбирала армия, а в большей степени преторианская гвардия. И каждый претендент, чтобы быть избранным, обещал военным все больше и больше денег. Получился замкнутый круг, бесконечно так продолжаться не могло.

Последнее, что я читал на эту тему - Хазин "Воспоминание о будущем". У него совершенно экономический подход. В первой главе он анализирует уровень жизни граждан Рима, оказывается они жили примерно так же, как мы сейчас, т.е. цена на продукты и услуги были примерно такими же, а средний доход гражданина составлял 1 с чем то тысячу сегодняшних долларов. Но источником богатства Рима служили серебряные рудники Испании. Империя бесплатно раздавала деньги гражданам, дальше они попадали ремесленникам и проч. Как только серебро исчерпалось, так сразу и пошло падение уровня жизни, со всеми негативными последствиями.

"В помещениях отдела Абсолютного Знания были открыты все форточки, потому что сюда просачивался запах селёдочных голов профессора Выбегаллы. На подоконниках намело, под батареями парового отопления темнели лужи. Я закрыл форточки и прошёлся между девственно чистыми столами работников отдела. На столах красовались новенькие чернильные приборы, не знавшие чернил, из чернильниц торчали окурки. Странный это был отдел. Лозунг у них был такой: «Познание бесконечности требует бесконечного времени». С этим я не спорил, но они делали из этого неожиданный вывод: «А потому работай не работай — всё едино». И в интересах неувеличения энтропии Вселенной они не работали." А. и Б. Стругацкие