На английском крейсере состоялось совещание с участием командиров английского, французского и итальянского крейсеров (командир американского корабля от участия в совещании отказался). По итогам совещания было решено направить Уриу коллективный протест, который был доставлен английским катером на «Наниву» в 11:55, за несколько минут до начала боя. Одновременно командиры нейтральных судов приняли и довели до сведения Руднева решение, что если русские корабли останутся в порту, корабли нейтралов до 16:00 сменят места якорных стоянок на безопасные в случае возможного боя. Просьба Руднева о сопровождении русских кораблей нейтральными до границ территориальных вод Кореи была ими отклонена, как нарушающая нейтралитет. В 9:30 Руднев на борту «Талбота» получил переданное через консула письмо Уриу, в котором ему предлагалось до 12:00 9 февраля выйти из порта, в противном случае русские корабли будут атакованы в порту; в это же время последний из ещё остававшихся в порту японских кораблей, крейсер «Чиода», снялся с якоря и направился на внешний рейд. Имеются свидетельства, что результат совещания подорвал психологическое состояние командира «Варяга».

Итак, кровь, — продолжил упырь Вова, отдавая собеседнику стакан. — Считалось, что эльфийская кровь нас убивает. А это не так.
Он опять обосновался в кресле и приложился к стаканчику с вискариком.
— Прекрасный самогон. В общем, Марлен Амандилович, эльфийскую кровь пить можно и даже нужно. Просто надо чуть-чуть подготовиться, но это детали. Главное в другом: после приема упыри на долгое время в светлое время суток становятся особенно румяными, а главное, перестают бояться света. Я вам больше скажу. — Вова подался к Востроухову и понизил голос, будто опасался, что кто-то подслушивает. — В первые несколько дней мы даже в церковь можем зайти. О как.
— А зачем вам, собственно, в церковь?
Упырь беспечно отмахнулся:
— Да мало ли, причаститься приспичит… Не о том речь!
Марлен почуял, что Вова смутился и уходит от скользкой темы. Вова тут же прочитал, что Марлен его раскусил. Допил виски, поставил стакан на пол.
— Ну-ну, «я знаю, что ты знаешь, что я знаю».. Теперь непосредственно к делу. Нам нужен доступ в ваш мир, да вы и сами догадались, Марлен Амандилович. И не надо недоверчивых улыбок. Если мы станем похищать тех, кто пребывает сюда через ваше представительство, то привлечем внимание и попросту не удовлетворим потребности в крови. А ее надо много — ночная жизнь всем порядком надоела. В общем, кому не хочется вздохнуть полной грудью? Есть проект взять кровь, так сказать, на месте

Ирония судьбы: отступая чуть ли не впереди всех, я оказался в числе первых, кто попал под атаку конницы Трабона. Так, в правую руку шпагу, в левую револьвер, ведь, чтобы управлять Вороном, мне хватит и ног. Выстрел, удар шпагой, выстрел, опять выстрел, теперь удар, вернее, укол и снова выстрел, и еще, и еще. Все, барабан пуст, и я сунул револьвер в кобуру, чтобы выхватить еще один.
Прошку, бившегося чуть в стороне, сильно пошатнуло в седле, и он припал к конской гриве. Черт, видимо, ему серьезно досталось, при его здоровье от пары сабельных ударов он только чихать бы начал. Я направил туда Ворона, свалив двумя выстрелами приблизившихся к Прошке кавалеристов Трабона и давая Сейну возможность выпрямиться в седле и оценить ситуацию вокруг.
Сколько же их! И откуда только они взялись? Все, влипли, к своим нам не пробиться. Но помощь близка, к нам спешат и егеря фер Энстуа, и вторая половина бригады фер Дисса, отданная герцогу и возвращенная им. Нам бы только немного продержаться.
Правая рука как будто чужая, и, если бы не гарда, я давно бы уже выронил шпагу. Еще один выстрел в близкое лицо, украшенное усами, и все, второй револьвер тоже пуст, а вокруг только всадники Трабона.
Но почему я до сих пор жив? Да они наверняка знают, кто я, иначе давно бы уже достали пикой. Они этого не делают, вероятно пытаясь захватить меня в плен.
Черта с два вам всем, живым не дамся. И я впервые за все то время, что у меня был Ворон, изо всех сил вонзил шпоры в его бока. Ворон — могучий конь, и он сможет вынести меня из окружения. Когда я уже было поверил, что мне это удалось, что я уже вырвался, небо внезапно поменялось местами с землей.

Глава 6
Венценосный брат

— Присаживайтесь, господин де Койн, присаживайтесь. Должен заметить, что выглядите вы далеко не самым лучшим образом.
Голос короля Готома звучал так, как ему в общем-то и положено было звучать: без всякой иронии, с сочувствием и должной долей радушия.
Я послушно сел в предложенное мне кресло. Голова буквально раскалывалась на части, и было отчего. Я не помнил, каким образом низвергся с коня, то ли в результате скачка Ворона, что сомнительно, то ли от удара по голове, что более вероятно, но в любом случае голове досталось здорово. К затылку страшно было даже прикоснуться. Еще меня мутило, и я с трудом мог сосредоточить взгляд на каком-либо предмете. А ведь после удара прошла уже целая ночь

– Стой! – крикнул я, опасаясь, что меня порубят на дрова. – Сдаюсь!
Мордоворот, не опуская занесенного надо мной колуна и продолжая дрожать, вопросительно посмотрел на длинноволосого старикана. Тот поднял бубен, стукнул в него и промычал что-то нечленораздельное. Дубина вылетела из моей руки, словно ее выбили хорошим ударом. Я потер руку.
– Подойди ближе, чужеземец! – сказал старикан.
С опаской поглядывая на колун, я подошел.
– Я турист, – сообщил я. – Заблудился. Как говорится, пришел с миром. Не надо меня бить!
– Не знаю, с чем ты пришел, чужеземец, – сказал старикан, сердито потрясая бубном, – но ты пришел не вовремя! Ты прервал обряд общения с великим духом огня Олпетом, во время которого никто не смеет приближаться к пламени в одежде! Теперь придется камлать все сначала, а это еще часа на два…
Из темноты раздался многоголосый стон.
– Простите. – Я виновато развел руками.
Похоже, нарвался на так называемых ролевиков, которых в последнее время у нас развелось немало. Начитаются Толкина и самозабвенно играют в эльфов и хоббитов. Хотя эти, похоже, играют в орков и гоблинов…
– Мне-то что, – сказал старик, – я хоть двигаюсь. А вот охотникам придется нелегко… Посмотрим еще, не разгневался ли дух огня! Твою судьбу мы решим завтра утром, чужеземец. Пока можешь поспать…
– И поесть, – поняв, что бить меня ролевики не собираются, и несколько приободрившись, вставил я.
– Во имя духов, замолчи! – оборвал меня старикан. – Отведите его в хижину для чужеземцев. Не кормить, пусть попостится. Скорее всего, дух огня потребует жертву, чужеземец должен быть готов…
Меня окружили трясущиеся от холода голые мужики и, подбадривая увесистыми пинками, куда-то погнали.
– Ребята, подождите, – попытался упереться я и немедленно получил топорищем под ребра.
– Шевели копытами, гаденыш, – посоветовали мне. – Нам по твоей милости еще полночи на морозе торчать