Разве это не одно и тоже?
На мой взгляд, разница только в контексте употребления, а написание придает лишь оттеной смысла
Честно говоря, я к сожалению не улавливаю суть, почему именно так))
Обычно, раздельно пишут, когда хотят подчеркнуть противопоставление, что именно маленький, а не большой,
и если хотят подчеркнуть отрицание - вовсе не большой, или когда по смыслу контекста можно добавить еще уточнение
между частицей и словом - не слишком большой.

Как-то так.
ИМХО.

Пока писала, подумала, что наверное третий вариант вполне подходящий.

[укоризненно] Семён Семёныч...